Плющ — одно из самых древних лекарственных растений. В Древнем Египте он был священным «деревом Осириса». Листья плюща были предметом для вырезания и лепки. В Древней Греции и Риме плющ был символом поэтов, его листья изображались на орнаментах кубков и кувшинов. С этим растением связан культ Диониса, его статуи всегда были обвиты плющом. Плющ играл важную роль в культе Бахуса, он увивал гирляндами его чело или свисал с его жезла. Ежегодно 17 марта во время «либералий» бахуса всех празднующих украшали веточками плюща. В Малой Азии ветки плюща украшали монеты. Плющ символизировал бессмертие.
Позже плющ стал декоративным растением. О нем писали Альберт Великий (1193-1282) и К. фон Мегенберг (1309-1378), а позже Ваухин, которые считали, что плющ уничтожает деревья, высасывая из них воду. Христиане выращивали плющ на могилах умерших, считая его символом бессмертия.
С плющом связаны многочисленные поверья и заговоры. Считали, что прут, вырезанный из древесины плюща, предотвращает болезни горла.
Плющ давно известен как лекарственное растение. Он упоминался в европейских средневековых травниках. Авиценна (979-1037) писал, что плющ обладает очищающими свойствами, а молочный сок растения обладает способностью удалять волосы и уничтожать вшей. Отваренные в вине свежие листья плюща Авиценна рекомендовал для лечения ран. Листья плюща в виде повязок с мазью и воском он считал полезными при ожогах. Средневековый армянский врач и ученый-энциклопедист Амирдовлат Амансиаци в книге «Ненужное для невежд» (1478-1482) отмечал утеротонические свойства плюща и рекомендовал его при родовой слабости, аменорее.
Широко используется плющ в народной медицине. Водную настойку листа плюща рекомендуют при желудочно-кишечных заболеваниях, хроническом насморке, туберкулезе легких, рахите, аменорее, наружно — при гнойных ранах. Свежие листья плюща прикладывали при ожогах, кожных высыпаниях, чесотке, гнойных ранах.
В немецкой народной медицине водную настойку листа плюща применяли при болезнях печени и селезенки, при желтухе, мочекаменной болезни, ревматизме. Лист плюща был традиционным немецким средством для лечения подагры.
Болгарская народная медицина рекомендует отвар листа плюща при продолжительном кашле. В Грузии плющ входит в состав народного лекарственного средства «Маджуни», применяемого при многих заболеваниях, в том числе при язве желудка и двенадцатиперстной кишки.